Промене на површини вулкана Венере откривене током Магеланове мисије

Роберт Херрицк, планетарни научник и професор истраживања на Универзитету Аљаске на Геофизичком институту Фербанкс, недавно је објавио студију у часопису Сциенце. Студија сугерише да је вулкан на Венери последњи пут еруптирао 1991. Вулкански отвор на северној страни Венериног Маат Монса променио је облик током осам месеци. Ово је сигнализирало ерупцију, према Хериковој анализи фотографија из мисије Магеллан из 1990-их, која је проучавала површину планете. Ово је значајно јер су научници дуги низ година доводили у питање идеју да је Венера геолошки мртва. То је зато што су бројне студије закључиле да су неки од Венериних вулкана и даље активни. Ово је упркос томе што тектоника плоча није присутна. Тектоника плоча је механизам који покреће већину вулкана на Земљи.

Херик наводи да је учесталост ерупција још увек углавном нејасна. Међутим, Венера ће највероватније еруптирати сваких неколико месеци. За истраживаче је од кључног значаја разумевање интеракције између унутрашњости Венере и атмосфере. То је зато што истражују да ли можда постоји живот на планетама упоредиве величине у другим звезданим системима. Ово откриће је важно јер би могло омогућити истраживачима да усаврше своје теорије о томе како је планета постала тако врућа збрка.

У наредних десет година НАСА планира да пошаље две мисије на Венеру. То су мисија орбитера ВЕРИТАС и мисија атмосферске сонде ДАВИНЦИ+. Ове мисије ће помоћи истраживачима у проучавању геологије и развоја Венере. Ово је заједно са сондом ЕнВисион из Европске свемирске агенције (ЕСА). Венера се понекад назива Земљиним „злим близанком“. То је због његове интензивно загрејане површине. Грејна површина је прекривена густом атмосфером угљен-диоксида који задржава топлоту, а њено облачно небо је прекривено капљицама сумпорне киселине.

Питање шта се дешава унутар Венере има више од пуке комшијске радозналости. Проширује се на основну загонетку: Како је Венера, планета чија је величина и састав упоредиви са Земљином погодном за живот, завршила тако дивља? Херрицк и Сцотт Хенслеи, коаутори из НАСА-ине Лабораторије за млазни погон, прочешљали су деценијама старе записе да би спровели студију.
Херрицк је приметио да добијање само једне слике за учитавање на екран може потрајати и до 10 секунди. Ово је након што су подаци дистрибуирани научницима на кутијама и кутијама компакт дискова. Од тада су фотографије комбиноване у мозаик. Мозаик омогућава истраживачима да зумирају по површини Венере као да се крећу кроз Гоогле Земљу и анализирају старе податке на нове начине.

Херик је упоредио своју потрагу са „тражењем игле у пласту сена без икакве гаранције да игла постоји“. Интерпретација радарске слике је изазовна. Међутим, најбољи доступни доказ је филм о ерупцији вулкана Венере. Ипак, неколико спољних научника је то сматрало убедљивим, посебно у светлу других недавних открића. Вулкански отвор је сферичан, дубок и има стрме зидове на првој слици. Осам месеци касније, изгледа да је попуњено и плиће је. Према Херику, можда је дошло до ерупције, а језеро лаве га је скоро испунило до ивица.