НАСА тражи нови ‘деорбит тегљач’ у сврху обарања свемирске станице 2030.

Међународна свемирска станица (ИСС) завршиће свој радни век 2030. НАСА ради на стварању свемирске летелице која може безбедно да води ИСС у Земљину атмосферу ради контролисаног уништења. Уз НАСА-ин буџет од 27,2 милијарде долара, Бела кућа је издвојила 180 милиона долара. Овај новац ће бити употребљен за почетак рада на стварању новог „деорбитног тегљача“ који може да обавља ову функцију. Свемирска агенција намерава да ову нову летелицу употреби за додатне свемирске активности.

На конференцији за новинаре, Катхи Луедерс, НАСА-ин помоћник администратора за свемирске летове, рекла је да је пројектована цијена тегљача за деорбиту око милијарду долара. НАСА намерава да објави захтев за предлоге (РФП). Нада се да ће добити понуде које су јефтиније од предвиђене цене. Нови тегљач ће допринети могућностима спуштања с пута које већ нуде свемирске агенције Сједињених Држава, Канаде, Русије, Европе и Јапана. Тренутна стратегија за безбедно гашење станице ослања се на руска роботска теретна возила Прогрес за паљење њихових мотора. Како настављају да додају још модула, НАСА се нада да ће проширити ову америчку способност. Ово ће осигурати да има редундантност и може боље да помогне у циљању свемирске летелице и безбедном повратку возила.

За НАСА-у, као и за њене савезнике, вишак је од виталног значаја. Редундантност је од суштинског значаја, као што је показано недавним цурењем расхладне течности на два различита руска возила повезана са ИСС. Све расхладне течности у свемирској летелици Сојуз са посадом су изгубљене док је била у орбити 14. децембра 2022. Поред тога, 11. фебруара, свемирска летелица Прогрес такође је доживела цурење. Поред повезивања проблема Прогреса са „спољним утицајем“, Русија је повезала цурење Сојуза са вероватним ударом микрометеороида. Али, та два цурења се још истражују. Поред тога, Русија намерава да се рано повуче из сарадње са ИСС, вероватно после 2024. То ће јој омогућити да се концентрише на развој своје базе у ниској орбити Земље.

Бројни њихови свемирски односи су такође окончани као резултат руске инвазије на Украјину. Ови елементи су можда утицали на НАСА-ин избор да креира деорбитни тегљач. НАСА-ин буџет такође укључује 30 милиона долара за одржавање европског ровера Росалинд Франклин ЕкоМарс, који тражи живот на Марсу и који је требало да буде лансиран на руској ракети прошле јесени. Ово је додатак деорбитном тегљачу. Европска свемирска агенција прекинула је везе са Русијом на пројекту ЕкоМарс раније овог лета, а мисија је тренутно у процесу редизајнирања. Могуће је да следећи пројекат неће бити покренут до 2028. године, а неизвесно је колико ће НАСА финансирати мисију. 8,1 милијарду долара биће додељено НАСА-ином програму Артемис следеће године, са циљем да се до краја 2020-их успостави лунарна колонија са посадом.

Новембар 2024. и децембар 2025. су заказани датуми лансирања за Артемис 2 и Артемис 3. Финансирање ће помоћи НАСА-и у постизању два значајна циља. Од слетања Апола 17 у децембру 1972, Артемис 3 ће бити прво слетање на Месец са посадом. Артемис 2 ће носити људе на орбиталном путовању око Месеца. Међутим, Артемис 4 је одложен до 2028. Ако све буде по плану, помоћи ће у састављању НАСА-ине свемирске станице Гатеваи у лунарну орбиту и довођењу људи на Месец.