НАСА спроводи студију о трошковима и предностима уклањања орбиталног отпада

Недавна НАСА студија сугерише да се трошкови и опасности повезане са орбиталним остацима могу смањити уклањањем. Орбитални отпад је све већа брига за сателитске оператере. Истраживање нуди детаљну анализу трошкова и користи поправке орбиталног отпада. Објавила ју је НАСА-ина канцеларија за технологију, политику и стратегију 10. марта. Студија је испитивала различите методе за уклањање великих и ситних остатака. Поред тога, испитала је предности које су дали сателитским оператерима. Ово је имало за циљ да смањи потребу за маневрима избегавања и спречи губитке сателита изазване сударима рушевина.

На основу извештаја, неке технике уклањања орбиталних остатака могле би се исплатити за мање од десет година. Најефикасније методе подразумевале су уклањање ситних остатака величине између 1 и 10 центиметара коришћењем ласера са земље и свемира. Обе ласерске технологије би обезбедиле предности које превазилазе њихове трошкове у року од једне деценије. Друге успешне стратегије укључивале су „избегавање судара тачно на време“. Ово укључује распоређивање ракета или ласера за одбацивање смећа са сателита или других крхотина како би се спречили судари. У најгорем случају, таквим методама може бити потребно само неколико деценија да би произвеле нето предности.

Према извештају, могли би постојати значајни трошкови унапред повезани са развојем и применом способности санације. Остваривање користи може бити одложено. Као резултат тога, можда се чини да нема довољно подстицаја за предузимање брзих акција. Већи остаци који се враћају на Земљу могли би достићи рентабилност за само 20 до 25 година. У најгорем могућем случају може бити потребно и до једног века. Слични временски оквири откривени су у студији за свемирску летелицу „чистач“ која би уклањала сићушно смеће.

Утисак да се такви уређаји могу користити као оружје је један од проблема са употребом ласера за чишћење отпада. Ипак, студија је открила да ласерској технологији за уклањање крхотина недостаје довољно снаге да би била одрживо оружје против оперативних сателита. Перцепције би, међутим, могле бити теже управљати.

Занимљиво је да је извештај открио да су данашњи трошкови сателитских оператера у вези са отпадом мали. Модел извештаја, који је био ограничен на америчке оператере, израчунао је да ће годишњи трошкови ових оператера бити само 58 милиона долара, при чему ће и војни и комерцијални оперативни сателити чинити већину овог укупног износа. Извештај је навео да стратегије санације попут оних које су испитане и даље треба узети у обзир.

Бхавиа Лал, помоћник администратора за технологију, политику и стратегију у НАСА-и, подвукао је важност процене ефикасности ублажавања, праћења, карактеризације и ремедијације на начин који омогућава да се упореде методе смањења ризика једна поред друге. Најефикаснији портфолио смањења ризика може се разумети уз помоћ таквих информација. Лал је навео да пре почетка друге фазе која ће побољшати модел и интегрисати још мање крхотине, НАСА намерава да организује округли сто са неколико заинтересованих страна како би затражила повратне информације о студији.